冷凝器是冷水机体系的核心部件之一，归于换热器的一种，能把气体或蒸气转变成液体，将管中的热量快速传到管子邻近的空气中，到达换热的意图，冷凝器作业进程便是一个放热的进程，所以冷凝器温度都是比较高的。
气体经过一根长长的管子（一般盘成螺型线管），让热量散失到四周的空气中，铜之类的金属导热功能强，常用于运送蒸气。为进步冷凝器的功率经常在管道上附加热传导功能优异的散热片，加大散热面积，以加速散热，并经过风机加速空气对流，把热量带走。
一般冷水机的制冷原理是紧缩机把工质由低温低压气体紧缩成高温度高压力气体，再经过冷凝器冷凝成中温高压的液体，经节省阀节省后，则成为低温低压的液体。低温低压的液态工质送入蒸腾器，在蒸腾器中吸热蒸腾而成为低温低压的蒸汽，再次运送进紧缩机，然后完结制冷循环。
单级蒸汽紧缩制冷体系，是由制冷紧缩机、冷凝器、节省阀和蒸腾器四个根本部件组成，它们之间用管道顺次衔接，构成一个密闭的体系，制冷剂在体系中不断地循环活动，产生状况改变，与外界进行热量交流。
